これとは別の種類の分子模型もあります。写真2はいずれもプロパンを組み上げたものです。

　これらの分子模型は分子の構造を勉強するのに役立ちますが、欠点は高価であることです。写真1のものが比較的安価ですが、それでも黒い炭素原子12個と酸素原子2個窒素原子2個がセットになって1400円もします。つまり原子1個あたり、約100円です。従って学生が大きな分子を組み立てて勉強するということは、なかなかできないことでした。
　分子構造模型のことは長い間忘れていたのですが、最近トランジスタをはんだ付けしていて、このトランジスタが分子模型に使えるのではないかということに気付きました。写真3は2SC1815ですが、秋月では200個入りが600円という安さで販売されています。原子1個あたり3円なのです。

　2SC1815は黒くて足が3本なので、結合手が3本（sp2混成軌道）の炭素原子の模型として最適です。足を写真4のように広げて、トランジスタ中央から足の先端までが14 mmになるように切断しました。sp2混成軌道で結合した二つの炭素原子間の距離（より正確にいうとベンゼン骨格を形成する際の1.5重結合距離）が1.4Åであることから、14 mmが1.4Åに対応する、すなわち1 cmが1Åに対応するように設定したのです。

　この炭素原子を6個はんだ付けすると、写真5のようなベンゼン骨格ができあがります。

　このベンゼン骨格に、LED（酸素原子に見立てる。結合手は2本）と小さなコンデンサ（水素原子に見立てる。結合手は1本なので、足の1本は切り取った）を組み合わせると、フェノール（写真6）やベンズアルデヒド（写真7）が完成しました。

　写真8のように炭素原子が多くて複雑なアントラセンでさえ、100円もかからずに組み立てられます。

　筆者が本職で使用している炭素・黒鉛材料についても、2SC1815を使って分子構造模型を組み立てました。最近話題のグラフェンとC60フラーレンの模型は次のようになります。

　グラフェンというのは、層状構造をとっている黒鉛（グラファイト）のうちの、まさにその層1枚をいいます。鉛筆には黒鉛が入っており、鉛筆で字が書けるのはこの層が剥がれて紙に付着するからです（もっとも、グラフェン1枚単位で剥がれているわけではない）。グラフェンは本来、もっと炭素原子数が多くて広い平面構造をとっているのですが、模型としてとりあえず炭素原子100個のものを作りました。
　C60フラーレンについては、コンピュータ・グラフィックスを図1に示しますが、写真10の分子模型もなかなかのものです。C60フラーレンの直径を定規で測ってみると、約7cm（すなわち約7Å）であることがわかりました（炭素原子の中心を測定した場合で、電子雲は考慮していない）。

　このような電子（部品を利用したオブジェ）工作も、アイデアや作り方によっては味のある作品が期待できます。

参考： 1オングストローム（Å） ＝ 0.1ナノメートル（nm） ＝ 1×10-10メートル（m） 1Åの長さが 1 cm に対応しているということは、長さが1億倍されていることです。